На границе
- Ничего не поделаешь, мы заблудились, - вздохнула принцесса и оперлась о секиру. - Придется просить помощи у короля лесных эльфов.
Спутник ее ужаснулся:
- У эльфов?! Но, ваше высочество...
- Ничего, - успокоила его принцесса, - ведь не станут же они сажать в подземелья тех, с кем торгуют. Где они станут покупать металлы и каменья, если поссорятся с нами? Пойдем.
- Да как мы короля-то разыщем?..
- Пойдем, - терпеливо повторила принцесса, - следуй за мной.
Она сунула секиру в петлю за спиной, откинула за плечи две длинные золотисто-рыжие тугие косы, чуть не касавшиеся земли, поправила сползший набок шлем и бодро засеменила к ближайшему огромному дереву. Кажется, это был клен, как определил верный принцессин подданный; он, пыхтя, изо всех сил перебирал ногами, пытаясь успеть за своей повелительницей.
Она подошла к дереву, извлекла из-за спины секиру и, размахнувшись, как следует шарахнула обухом по стволу. Сверху посыпались листья и донеслись приглушенные эльфийские ругательства.
- Кто там еще? - послышался недовольный голос. - Орков я за лигу чую, это не они!
Между ветвями показалось рассерженное лицо эльфа. Увидев двоих путников, он расхохотался:
- Ну конечно! Кто же еще так обращается с деревьями, как не вы? Давно ли вам Лис заказал околачиваться близ границ Эрин Галена?
Принцесса нахмурилась:
- Мы - несчастные, потерявшие дорогу, голодные странники! Мы не нарочно забрели сюда! Ваш король, будь он хоть лис, хоть волк, не может презреть долг гостеприимства! И мы не обращаемся "так" с деревьями... ну, то есть, не всегда так с ними обращаемся, а только когда нужно стряхнуть оттуда какого-нибудь особо упрямого и непочтительного эльфа...
Страж границ разозлился еще пуще.
- Ладно, - сказал он, - вам повезло... а может, и не очень. Король поблизости. А надо вам сообщить, что он с утра зол, потому что послы его просто-таки уморили. Ждите. Сейчас я его позову.
С этими словами эльф исчез за деревьями.
Приближенный принцессы с немым восторгом и плохо скрытым обожанием смотрел на свою владычицу.
Собственно, она всегда была храброй. Не боялась ни орков, ни смерти. Однажды забрела в шахту, где чуть не погибла под завалом - только потому, что ей захотелось проверить, вправду ли там добывают особенно яркие самоцветы. В общем, она была смелой до отчаянности. Верный слуга не раз в этом убедился до нынешнего дня. Но чтоб так...
Похоже, сегодня он в нее окончательно влюбился. Да и как не влюбиться в такую красоту... Лицо точеное, глаза - словно два блика на прожилках мифрила в руде, фигура - ни дать ни взять великолепная статуя в камне, ножки - будто две изящнейшие крохотные колонны... А как шлем на ней сидит!.. А кольчуга!.. Правда и то, что красивым все идет... А как она секирой орудует!.. И силы ей не занимать, даром что женщина...
Его размышления прервал голос:
- Подержи-ка мне зеркало. Не могу же я предстать перед королем растрепанной. Все-таки тоже знатных кровей.
Слуга взял у нее из рук небольшое мифриловое зеркало, украшенное изумрудами, и держал его, пока принцесса, вынув из-под кольчуги мифриловый гребень с рубинами, тщательнейшим образом расплетала, расчесывала и снова заплетала свои восхитительные волосы до пят и роскошную бороду до колен.
И как раз когда она закончила, появился лесной король.
Эльф посмотрел на обоих сверху вниз. Принцесса склонила голову (и придворный тоже):
- Просим Вас о милости. Покажите нам дорогу из Вашего Леса. Сегодня в утреннем тумане мы потеряли своих родичей из виду и сбились с пути.
Король с минуту разглядывал обоих.
- Что-то мне очень хочется засадить вас в подземелье... Но не бойтесь, мы хорошо кормим.
Спутник принцессы потерял терпение:
- Вы, хоть и эльф, невежа, государь! Перед вами ее высочество принцесса Подгорного Царства!!!
У короля брови поднялись так высоко, что чуть не сшибли с головы золотой венец (в котором принцесса распознала работу своего народа):
- О-о! Так это меняет дело! Конечно, конечно, укажем кратчайший путь из наших земель. Все-таки не каждый день встречаешь женщину-гнома!
И лесной владыка грациозно поклонился:
- Ваша красота несравненна, ваше высочество!
20. 07. 2005
Текст размещен с разрешения автора.