В непроглядной черноте не видно настоящего, а будущее сжато железом цепей между “Не могу” и “Надо”. И остается только прошлое – закрой глаза, чтобы не видеть тех, кто умирает рядом с тобой, окунись в прежний свет, вспоминай… а если повезет – приснится сон, из тех, прежних, счастливых, невероятных…
… Они примчались в Нарготронд на закате – и закат догорал в их лицах, а вечерние тени слетелись, изгнав утренний свет. Двое, пошатываясь от усталости, спешили коридорами Нарготронда, и, обгоняя их, черной птицей летела весть – беда! – еще не зная, откуда.
Братья нашли Финдарато в фехтовальном зале – видно, обучал молодых воинов. Стайка молодежи, почти подростков, обступила его, а он объяснял им что-то… почувствовав взгляды, обернулся. И улыбка сползла с лица мгновенно:
– Братья…
Подошел к ним, встревоженно вгляделся.
– Что случилось?
Айканаро, задыхаясь, мотнул головой:
– Не здесь…
Сжав губы, Финдарато кивнул, оглянулся в зал, бросил:
– Продолжайте без меня… – и все трое выскочили в коридор.
– Где Артаресто? – спросил на ходу Ангарато.
– У себя…
– Зови…
– Что случилось?
– Не здесь… – опять процедил Айканаро.
Они почти бежали, и им вслед метались по коридорам тени.
… Четверо молчали. Никакие слова не приносили облегчения в обрушившейся тишине, а потому были не нужны. Они молчали, потому что все уже было сказано, и непонятным оставалось лишь одно: что делать?
– Что делать? – тихо спросил Ангарато, вертя в руках кинжал.
Финдарато молчал, обхватив руками голову.
– Может, это неправда? – несмело предположил Артаресто. Последние солнечные лучи высвечивали в его глазах робкую надежду: приснилось?
– Правда, – ответил Айканаро, маятником метавшийся по комнате. – Нэрвен не возвращалась в Дориат.
– Кой Моргот понес ее… – сквозь зубы пробормотал Артаресто. – Есть же тайная тропа…
– Она была не одна, – ответил Ангарато. – Тела тех, кто ее сопровождал, нашли там, где на них напали.
Финдарато молчал, отрешенно глядя в пол.
– Но как можно верить оркам? – не унимался Артаресто. – Мало ли что они наплетут, чтобы позлить перед смертью врагов.
– Это были не орки, – объяснил Ангарато. – И они пришли к нам посольством… мы обязаны были выслушать их… и отпустить…
– На свою беду…
– Какая теперь разница…
– Что делать, брат? – Айканаро замер и посмотрел на Финрода. – Тол-ин-Гаурхот невозможно взять силой, ты это знаешь.
– Хорошо, если Нэрвен еще там, – глухо проговорил Финрод. – А если ее уже отправили в Ангбанд?
– Нет, – покачал головой Ангарато, с силой втыкая кинжал в столешницу. – Тогда бы не Саурон, а Моргот объявил нам о знатной заложнице.
– Правда…
– Чего они требуют? – спросил Артаресто.
– Пока – только переговоров. На Острове и без оружия…
– Ты знаешь, что это значит, Инголдо, – тихо сказал Айканаро.
– Знаю…– кивнул Финдарато. – Но иначе – никак…
– Инглор…– Артаресто вскочил. – Ты решил предложить Саурону себя вместо нее?
Финдарато кивнул.
– Инголдо… он обманет тебя. Вспомни судьбу Майтимо!
– Торон… – шепотом сказал Финдарато, – я не могу… Пойми… Я – не Феанаро и не его сыновья…
– И я… – после тяжкой паузы упало в ответ.
– И мы… – эхом долетели два голоса вместе.
– Вот вам и ответ, братья, – невесело усмехнулся Финрод. – Я поеду на Остров.
Трое поднялись единым слитным движением.
– Артаресто, ты останешься здесь – наместником, – так же полушепотом сказал Финрод. – Если… до моего возвращения.
Артаресто хотел возразить – и умолк…
– Ангарато и Айканаро… возвращайтесь обратно.
– Мы с тобой…
– Нет…
– Но почему?!
– Потому. Северные рубежи… – Финрод не договорил.
Ангарато опустил голову, что-то бормоча про себя. Айканаро разобрал: “Пропади они пропадом, рубежи эти, толку с них теперь…” – и толкнул его в бок. Ангарато умолк.
Не наступающие сумерки – ужас и безнадежность отчаянием заливали комнату. И, едва слышный в памяти, взлетал к потолку серебряный голос…
…. – Инглор, – отчаянно звенел голос. – Что с тобой, Инглор?
Финдарато с трудом выдирался из вязкого ужаса, открывая глаза и не видя ничего в непроглядном мраке. Саднили запястья – оказывается, он метался во сне, сбивая цепями руки. Капли воды падали с потолка, воняло гнилью. Звон кандалов слышался рядом – Эдрахиль пытался дотянуться до него.
– Инглор, очнись… Что с тобой?
– Приснилось… – хрипло пробормотал Финдарато, мотая головой. – Слава Единому… только сон…
– Что ж за сон такой? – спросил, невидимый в темноте, Берен. – Что может быть страшнее этой яви?
– Может… – тихо ответил Финрод. – Может…