Встреча Эланор и Короля Гоблинов Было тихо и как-то непривычно спокойно. Удивительно, но не надо было никуда бежать, стрелять, отбиваться,... Она уютно свернулась на расстеленном плаще и не отрываясь глядела на огонь. "Тепло, хорошо... Так бы и сидеть и никуда не уходить... И весь холод куда-то исчез - будто домой вернулась, и, как в детстве, устроишься у камина и смотришь на пляску саламандр... Тень с другой стороны костра шевельнулась и передвинулась ближе. - Так вот ты какой теперь... "Дерево, птица, зверь, человек - Каким бы ты ни был - узнаю вовек..." Она смотрела, узнавая и не узнавая. - Здравствуй, дружок! Непривычно, да? Я и сам до сих пор не привыкну - а уж сколько времени прокатилось. Прежнюю память тоже приходится поглубже держать: чудес здесь не любят. А вот голос был совсем тот же - серьезный, чуть усмешливый. Только голос и сохранился от прежнего хозяина Мории. - Сколько же ты здесь? И собираешься ли вернуться обратно? - Четвертую жизнь уже. И сколько еще осталось - непонятно. Проклятые миры - все закрыто, все перегорожено! Куда ни повернешься - сплошная паутина, за два шага вязнешь. - И все это время один?! - Эланор страшилась прикоснуться к этой бездне отчаяния и тоски. - У меня изобретательные палачи, наверное. Лишили даже возможности быть самим собой. Двойная клетка - и вокруг все чужое, и ты сам чужой. Здесь все теряет смысл, все пустое, как гнилой орех. Быть как ОНИ - противно до омерзения, быть самим собой - это быстрая смерть, и не всегда легкая. Проверено... Впрочем, что это я решил превратить нашу встречу в исповедь. Извини, дружок. - Но как же... Ведь с тобой ушли Проклятые Короли! - Я потерял их в самом начале пути. И не знаю, что с ними сталось. Мне как-то обьяснили, что черные призраки при переходе из мира в мир проваливаются в непостижимо глубокое прошлое мира, где воплощаются в ужасных чудовищ, великих страдальцев... Но последняя жизнь такого призрака в мире должна очистить его. И он вырвется из кругов кармы. Но это почти легенды... - Нет. Значит это не легенды. И меня не подвели мои чувства. Я встречала всех восьмерых. - Как ты их узнавала? - Не знаю... На каждом из таких людей лежала страшная, ни с чем не сравнимая тень. Почему-то каждый из них был королем - пусть ненастоящим, пусть хотя бы по прозвищу... Или королевой. И каждый из них погиб в огне или ушел сквозь пламя. И в такие моменты мне приходилось снова и снова уходить по Дороге Миров. - Значит, не легенды... Они замолчали. Огонь танцевал перед глазами, а в памяти всплывали давно ушедшие дни. - Знаешь, ты можешь смеяться, но я все-таки расскажу. Когда я была совсем маленькой, очень хотела иметь брата. Именно брата, а не сестру... Может, поэтому так и привязалась к Элдариану. Но мы с ним - одногодки. А когда я встретилась в Лабиринте с тобой... Мне почему-то подумалось: "Вот если бы именно такой брат у меня и был. Пусть гораздо старше меня, все равно, но именно такой." А потом ты ушел по Дороге, и все - не то что забылось, а тоже ушло куда-то в глубину. А сейчас вспомнилось. - И не подумаю смеяться. У меня нет родных. И я тоже очень хотел, чтобы у меня была сестра. Он грустно и доверчиво улыбнулся: - Здравствуй, сестричка! Она уже давно отвыкла улыбаться. Но сейчас ее губы сами раздвинулись в несмелой, но такой же доверчивой улыбке: - Здравствуй, брат!